Javne financije su znanstvena disciplina koja proučava modalitete i instrumente državnog prikupljanja, trošenja i preraspodjele javnih prihoda s ciljem učinkovite ponude javnih dobara i usluga. Javni prihodi su financijska sredstava koja služe državi za podmirenje javnih potreba, odnosno rashoda. Država stječe prihode u obliku poreza, doprinosa, naknada, javnog duga i temeljem vlastite gospodarske djelatnosti (od državnih poduzeća). Najvažniji instrument prikupljanja prihoda u svim državama su porezi. Porezi ujedno predstavljaju najizdašniji prihod države. Redoviti prihodi obilježeni su konstantnošću pritjecanja, u redovitim vremenskim intervalima, a to je njihovo obilježje povezano uz činjenicu da se obiru iz ekonomski obnovljivih izvora. Oni služe za podmirenje redovitih rashoda. Izvanredni prihodi ubiru se povremeno (tijekom samo jedne ili nekoliko godina) i služe za pokrivanje izvanrednih državnih rashoda. Izvanredni se državni rashodi mogu javiti u situacijama poput rata, velikih prirodnih nepogoda ili primjerice recesije. Namjenski prihodi koje nazivamo još i destiniranim prihodima jesu oni kod kojih je unaprijed utvrđena namjena trošenja. Tako se primjerice sredstva prikupljena javnim zajmom koriste za financiranje izgradnje hidro-centrale ili se pak sredstva prikupljena oporezivanjem nafte i naftnih derivata troše za izgradnju i održavanje auto-cesta. Nenamjenski prihodi ili nedestinirani, služe za podmirenje svih postojećih javnih potreba, dakle nije im unaprijed utvrđena namjena trošenja, odnosno prilikom njihovog ubiranja (uglavnom se radi o porezima) porezni obveznici ne znaju za što će se utrošiti prikupljena sredstva.