Trgovina u današnjem gospodarskom i društvenom sustavu ima značajnu ulogu. Trgovina se može definirati kao gospodarska djelatnost čija se svrha sastoji od stalnog izbora, razvijanja, prikazivanja i nabavljanja različite vrste robe. Također, cilj joj je prenošenje informacija o iskazanoj potražnji kupaca, skladištenju i čuvanju zaliha robe koju su potrebne za prodavanje, kao i preprodaji robe velikom broju kako pojedinačnih tako i organiziranih potrošača, na način, u količinama, na onom mjestu i u ono vrijeme koje odgovara njihovim zahtjevima, a sve s namjerom boljeg povezivanja i suradnje s proizvođačima i potrošačima. Prodavaonice, prodajna skladišta, trgovačka predstavništva, otkupne stanice, prodajni uredi i ostalo su poslovne jedinice u kojima se odvija djelatnost trgovinskih poduzeća. Djelatnost trgovinskih poduzeća sastoji se isključivo u tome da u svoje ime i za svoj račun nabavljaju i s namjerom ostvarivanja dobiti prodaju robu, i to sve bez bitne obrade i prerade (obradom i preradom se ne smatraju skladištenje, razvrstavanje, pakiranje, čišćenje, miješanje, označavanje itd.). Trgovinskih institucija i njihovih podjela ima mnogo, ali općenito, trgovinu možemo podijeliti na dva osnovna tipa: trgovinu na veliko i trgovinu na malo. Trgovinu na veliko karakterizira daljnja prodaja trgovcima kao i prodaja robe trećim osobama. Radi se o trgovcima na malo, trgovačkim, industrijskim i profesionalnim korisnicima i ustanovama te drugim trgovcima na veliko kao i posredovanje u kupnji, odnosno prodaji robe za treće osobe. Prodaja robe i usluga podrazumijeva zadovoljenje potreba i usluga potrošača, a zajedničkim imenom govorimo o trgovini na malo.